Las pistas que Saccopteryx antioquensis dejó en el sonido y en el espacio permitieron saber dónde habita, cuándo sale a volar y qué lugares necesita para sobrevivir.

El muestreo de esta etapa se apoyó en una característica de los murciélagos, que se orientan por el oído e interpretan los ecos del entorno para moverse en la oscuridad. Como el sonido ofrece la vía más directa para saber quiénes vuelan de noche, se instalaron estaciones de grabación por todo el corredor, encargadas de registrar el tránsito sonoro de cada jornada.

Un equipo de bioacústica recorrió esas grabaciones, ya transformadas en representaciones visuales del sonido, para reconocer la huella de cada especie. De ese trabajo paciente surgió una base de datos estructurada, punto de partida de los análisis que siguieron.

Cada registro del Saccopteryx antioquensis llegó acompañado de información sobre dónde sonó, a qué hora y bajo qué condiciones. Con ese detalle, el paisaje empezó a ordenarse en patrones.

Los modelos revelaron primero su patrón temporal, las horas de penumbra en que la especie sale y alcanza su mayor actividad. Después reconstruyeron el patrón espacial, al cruzar las coordenadas con la elevación, la cobertura, el tipo de bosque y la distancia a las manchas boscosas, hasta proyectar dónde podría encontrarse en toda el área de estudio. De ahí salió un mapa de distribución potencial que señaló los sitios con mayor valor para conservarla y restaurar su hábitat.

Al modelar su presencia apareció un rasgo inesperado de la especie, que, pese a depender de grandes extensiones de bosque bien conservado, se concentra sobre todo en sus bordes, la franja donde el dosel cerrado se encuentra con las zonas abiertas.

El hallazgo más revelador vino del estudio de conectividad, que sugiere que el Corredor Kárstico del Oriente Antioqueño, llamado así por la cadena de cuevas dispuestas de sur a norte, podría funcionar también como corredor biológico para la especie. En los tramos donde la conexión se interrumpe surgen las preguntas sobre qué restaurar y dónde actuar para recuperar el paso.

El paisaje respondió muchas preguntas sobre una sola especie, como dónde vive, cuándo vuela y cómo se desplaza por el corredor, pero queda otra más amplia. ¿Qué le ocurre al conjunto de los murciélagos cuando el paisaje mismo cambia?

A esa pregunta responde el estudio científico que presentamos en un próximo especial, con un hallazgo que sorprendió al propio equipo.